Każda opona posiada oznaczenie w postaci kombinacji liter i cyfr, na przykład 195 45 R16. Każdy symbol ma określone znaczenie i dostarcza informacji o oponie.

195 - szerokość opony
Jako pierwszą wielkość w ciągu symboli stanowiących oznaczenie opony podaje się jej szerokość. Szerokość mierzy się pomiędzy zewnętrzną a wewnętrzną krawędzią opony. Wielkość ta podawana jest w milimetrach, więc oznaczenie 195 45 R16 zawiera informację, że szerokość wynosi w tym przypadku 195 milimetrów. Pozostałe dwa parametry podawane w liczbach, czyli profil i szerokość felgi, są ściśle powiązane z szerokością opony i gdy ulega ona zmianie, również na kolejnych miejscach znajdą się inne oznaczenia. Szerokość opony mierzy się już po zamontowaniu felgi. Różne modele opon mogą mieć różną szerokość, a oznaczenie szerokości zmienia się co 10 milimetrów. Wielu kierowców wykorzystuje informację o szerokości danego modelu podczas zmiany ogumienia na zimowe, ponieważ na zaśnieżonych nawierzchniach lepiej sprawdzają się opony o mniejszej szerokości.

45 - profil
Kolejnym parametrem podawanym na oznaczeniu jest profil opony. Wskaźnik ten oznacza wyrażoną w procentach relację wysokości do szerokości. Za niska albo za wysoka opona może fałszować wskazania prędkościomierza i drogomierza. W przypadku opony 195 45 R16 wartość profilu to 45, dzięki czemu wiadomo, że stosunek wysokości do szerokości w tym modelu wynosi 45 procent. Dysponując oznaczeniem szerokości i profilu danej opony, zyskuje się zarazem informację o jej wysokości. Jeśli szerokość równa jest 195 milimetrom, a profil wynosi 45, to wysokość opony równa się 87,75 milimetrów. Często opony o profilach równych 55 - 50 lub niższych nazywa się niskoprofilowymi. Opony niskoprofilowe często montowane są w samochodach sportowych ze względy na wyższe osiągi w porównaniu z oponami o profilu standardowym.

R - symbol oznaczenia budowy opony
Na trzecim miejscu za pomocą litery oznaczona jest konstrukcja opony. Litera R oznacza oponę radialną. Mogą się również pojawić oznaczenia B, C lub D. Literę C umieszcza się na oponach przeznaczonych do samochodów dostawczych lub ciężarówek, litera D zarezerwowana jest dla pojazdów oraz maszyn rolniczych, natomiast litera D oznacza, że mamy do czynienia z oponą diagonalną. Przeważająca większość modeli opon do samochodów osobowych posiada oznaczenie R, gdyż w tym typie pojazdów montowane są opony radialne z włóknami osnowy biegnącymi promieniowo na wskroś opony.

16 - średnica felgi
Na czwartym miejscu znajduje się informacja o średnicy felgi. Wielkość tę podaje się w calach. Opony samochodowe oznaczone 195 45 R16 powinny być zakładane na felgi o szerokości 16 cali.